Les principals causes per les quals una parella no pot tenir fills són la infertilitat masculina, que ocorre en un 30% dels casos, i la infertilitat femenina, present en un altre 30%.
També és possible que hi hagi una causa mixta, on falla el potencial reproductiu de tots dos sexes. Això succeeix en un 20% de les parelles.
Una altra possibilitat és que no es trobi una causa aparent d'esterilitat. A aquest tipus d'esterilitat se'l denomina esterilitat d'origen desconegut (EOD).